Vào ngày 22 tháng 9 năm 2018, Trung Quốc và Vatican đã ký một thỏa thuận lịch sử liên quan đến việc bổ nhiệm các giám mục tại Trung Quốc.[3] Theo thỏa thuận này, chính phủ Trung Quốc công nhận giáo hoàng là người đứng đầu Công giáo Trung Quốc.[4] Bộ Ngoại giao Trung Quốc cho biết trong một tuyên bố rằng thỏa thuận cũng làm việc để duy trì thông tin liên lạc và cải thiện quan hệ giữa hai bên.[3] Tuy nhiên, nó không thiết lập quan hệ ngoại giao giữa Vatican và Trung Quốc. Vatican hiện có quan hệ ngoại giao với Đài Loan,[3] mà Trung Quốc không công nhận. Phát ngôn viên Vatican Greg Burke, phát biểu tại Lithuania, mô tả thỏa thuận là "không vì mục đích chính trị nhưng vì mục đích mục vụ, cho phép các tín hữu có các giám mục đang hiệp thông với Rôma nhưng đồng thời được chính quyền Trung Quốc công nhận"[3][5] thỏa thuận nói rằng Trung Quốc sẽ giới thiệu các Giám mục trước khi họ được Giáo hoàng bổ nhiệm,[5] nó cũng quy định rằng Giáo hoàng có thẩm quyền phủ quyết bất kỳ Giám mục nào mà Trung Quốc đề nghị.[6] Sau đó, Giáo hoàng Phanxicô phê chuẩn bảy giám mục đã được Bắc Kinh chỉ định, sau khi rút lại những lời chỉ trích của Tòa Thánh chống lại họ và cũng tha thứ cho một vị giám mục đã qua đời mà đã nhận lãnh sự giám mục mà không có sự chấp thuận của giáo hoàng.[7][8]

Vào ngày 23 tháng 9, Giáo hội Công giáo được nhà nước công nhận ở Trung Quốc cam kết sẽ trung thành với Đảng Cộng sản Trung Quốc.[9] Sự phản ánh của Giáo hoàng Phanxicô về thỏa thuận được đưa ra trong Sứ điệp của Giáo hoàng Phanxicô cho người Công giáo Trung Quốc và Giáo hội Hoàn vũ vào ngày 26 tháng 9 năm 2018.[10]

Vào ngày 26 tháng 10 năm 2018, AsiaNews báo cáo rằng bất chấp thỏa thuận, chính phủ Trung Quốc quyết định tiếp tục đưa Giáo hội Công giáo vào cuộc đàn áp tôn giáo và phá hủy hai đền thờ Đức Mẹ Maria, một trong số đó nằm ở Sơn Tây và một ở Quý Châu.[11][12]